A la base, « La vague » est une expérience qui a réellement eu lieu dans un établissement scolaire, aux Etats-Unis, à la fin des années 1970. Afin de mieux faire comprendre les mécanismes du nazisme à sa classe d’histoire, Ben Ross, élabore un mouvement expérimental du nom de La Troisième Vague au slogan suivant : « La Force par la Discipline, la Force par la Communauté, la Force par l’Action ». En seulement cinq jours, les lycéens se plient totalement aux ordres du nouveau leader, sans se rendre réellement compte de ce qu’il se passe…
« La vague », de Todd Strasser, est paru en 1981, et est rapidement devenu un best-seller dans toute l’Europe avec plus de 1,5 millions d’exemplaires vendus. En 2008, Dennis Gansel adapte le livre au cinéma. Nommé au Festival de Sundance, il a obtenu le Prix de Bronze dans la catégorie Meilleur Film et le Prix d’Or aux Prix du film allemand.
